Les cheveux: signe et signifiant

Quels que soient les pays et les cultures, la chevelure est un signe social essentiel. Partout, les cheveux, plus encore que les vetements, sont destines a attirer le regard. Parmi les attributs de la chevelure naturelle ou modifiee, on retiendra sa valeur materielle et artistique, son role de marqueur identitaire et social, le pouvoir erotique qu'elle exerce, la puissance politique qu'elle peut symboliser, sa place dans des expressions du quotidien.

A cote de ces significations multiples qui s'attachent aux modifications volontaires de la chevelure, la vie en societe peut etre fortement alteree par les changements d'apparence, consequences non de choix esthetiques (valorisation de soi ou au contraire volonte de s'exclure ou de se differencier) mais de maladies du cheveu. L'histoire de la dermatologie fournit des modeles de ces maladies pourvoyeuses de stigmatisation et d'exclusion : les pliques, pseudo maladie aux multiples implications sociales, les teignes, maladies d'enfants rejetes, la pelade, longtemps consideree comme une forme de teigne.

Aujourd'hui, l'attention pour les relations sociales des maladies du cheveu se traduit par des tentatives d'evaluation formalisees qui s'efforcent de mesurer le retentissement de la perte de cheveux sur la qualite de vie. L'alopecie androgenique est au centre de ces etudes. Une autre situation met en evidence les liens psycho-sociaux de l'absence dans le contexte medical lourd des chimiotherapies anticancereuses.

Cet ouvrage redige par un dermatologue et une ethnologue propose une analyse et une reflexion originales qui donneront aux lecteurs de quoi nourrir leur propre questionnement sur le sujet.