Veuf et pere de trois filles, le baronnet Walter Eliot est ruine.

Il doit laisser sa propriete en location pour se retirer a Bath.

Sa fille Elisabeth le suit tandis que ses deux autres filles restent dans la region, Anne toujours celibataire a 28 ans trouvant refuge chez sa soeur Mary.

Les nouveaux locataires de la propriete arrivent, il s'agit de l'amiral Croft et de sa femme.

Celle-ci a un frere, le Capitaine Wentworth, qui a ete fiance il y a quelques annees avec Anne.

Celle-ci n'avait pas donne suite a cette liaison, suivant l'avis de son amie, Lady Russell, qui trouvait le capitaine d'un rang inferieur indigne d'Anne.

Mais les annees ont passe, le capitaine rend visite a sa soeur, il a reussi et s'est enrichi, il cherche a se marier.

Anne n'a pas oublie Wentworth...