Die Matrosen Ismael und Queequeg sind im amerikanischen Walfangerhafen New Bedford in Massachusetts auf der Suche nach einem Job.

Sie freunden sich an. Im benachbarten Walfangerhafen Nantucket heuern sie auf der Pequod an.

Kapitan Ahab, den wohl bekanntesten Charakter des Romans Moby Dick, bekommen sie erst nach einigen Tagen zu Gesicht.

Ahab hat in einem fruheren Kampf mit dem Wal Moby Dick ein Bein verloren.

Er ist besessen von dem Ziel, sich an Moby Dick zu rachen.

Es gelingt ihm, die Mannschaft auf die Jagd nach Moby Dick einzuschworen.

Monatelang ist das Schiff unterwegs, jagt Wale, begegnet anderen Walfangern, wehrt sich gegen Piraten.

Schlielich trifft die Pequod auf Moby Dick. Der ersehnte Kampf beginnt.