Quand devient-on vieille?

Vieillissement demographique, feminisation de la vieillesse et allongement de la retraite soulevent maints debats, maintes inquietudes, mais sont rarement situes dans une perspective historique.

C'est donc d'histoire de la vieillesse, des femmes et du travail que traite cet ouvrage a partir de quelques questions apparemment simples.

Quand devient-on vieille? ou simplement un peu agee? dans le Quebec de la deuxieme moitie du XXe siecle??

Selon quels criteres?? Comment le modele de la retraite s'etend-il aux femmes etant donne la complexite de leurs rapports avec le marche du travail??

Le monde des hopitaux de 1940 a 1980 - l'Hotel-Dieu de Montreal et l'Hopital Sainte-Justine en particulier - compose la trame de fond choisie pour repondre a ces questions.

Trois groupes de femmes s'y cotoient et trois formes d'activites s'y entremelent?: les salariees qui occupent un emploi, les religieuses qui exercent leur vocation, les benevoles qui offrent leur temps.

L'analyse de milliers de trajectoires feminines et de nombreux documents institutionnels revele alors la rapidite avec laquelle s'impose une nouvelle definition de la vieillesse.

Masculine a l'origine et liee au marche de l'emploi, la retraite a 65 ans se repand comme une trainee de poudre dans cet univers pourtant si feminin, si repute pour sa jeunesse, si dependant du travail remunere des unes (employees) et du travail gratuit des autres (religieuses, benevoles).

Pareille evolution signale la force autant que la sensibilite aux contextes historiques de cette equation vieillesse-retraite qui predomine encore aujourd'hui tout en etant deja remise en question.