Mansfield Park : Un roman de Jane Austen

Les trois soeurs Ward se sont mariees trente ans plus tot: Maria, la deuxieme, est devenue Lady Bertram, Miss Ward, l'ainee, a epouse Mr Norris, un clergyman, ami de Sir Bertram, et Frances, la benjamine, le pauvre lieutenant de marine Price, a la suite de quoi elle s'est brouillee pendant plus de dix ans avec sa famille.

Maintenant Fanny Price (dix ans)22, la seconde de ses dix enfants, est invitee a quitter Portsmouth pour aller vivre a Mansfield Park, chez les Bertram, a l'instigation de Mrs Norris, qui declare vouloir ainsi aider sa sœur dans le besoin.

Sir Thomas y consent bien volontiers, car sa fortune est suffisante pour assurer l'education de Fanny en plus de celle de ses quatre enfants, Tom, Edmund, Maria et Julia.

Fanny est donc elevee avec ses cousins, tous plus ages qu'elle, mais sa tante Norris lui rappelle constamment sa situation de parente pauvre.

Seul Edmund fait preuve de gentillesse a son egard. Maria et Julia la meprisent, Tom ne lui prete pas attention.

Fanny maintient une correspondance reguliere avec son frere aine, William, aspirant de la Royal Navy.

Elle acquiert en grandissant, notamment au contact d'Edmund, un sens moral qui lui sert de guide pour toute chose.

La gratitude et l'affection qu'elle eprouve a l'egard de son cousin se transforment au fil des ans en un amour qu'elle garde secret.

Les annees passent calmement a Mansfield. Lorsque Fanny a seize ans Sir Thomas est oblige de partir a Antigua, aux Caraibes, mettre de l'ordre dans ses plantations, emmenant Tom.

Son absence est ressentie comme une delivrance par ses deux filles.

Au bout d'un an, Tom revient mais son pere doit prolonger son sejour.

Bientot, de nouveaux jeunes gens venus de la ville arrivent dans les environs: Mary et Henry Crawford, frere et sœur de la femme du nouveau pasteur, le Dr Grant.

Leur arrivee bouleverse la vie austere de Mansfield Park, sous les yeux de Fanny, qui vient d'avoir dixhuit ans.

Henry flirte beaucoup avec Maria et un peu avec Julia, Mary cherche