Les employes ou la femme superieure : La comedie humaine

" A Paris, ou les hommes d'etude et de pensee ont quelques analogies en vivant dans le meme milieu, vous avez du rencontrer plu- sieurs figures semblables a celle de monsieur Rabourdin, que ce recit prend au moment ou il est Chef de Bureau a l'un des plus importants Ministeres : quarante ans, des cheveux gris d'une si jolie nuance que les femmes peuvent a la rigueur les aimer ainsi, et qui adoucissent une physionomie melancolique ; des yeux bleus pleins de feu, un teint encore blanc, mais chaud et parseme de quelques rougeurs violentes ; un front et un nez a la Louis XV, une bouche serieuse, une taille elevee, maigre ou plutot maigrie comme celle d'un homme qui releve de maladie, enfin une demarche entre l'indolence du promeneur et la meditation de l'homme occupe.

Si ce portrait fait prejuger un caractere, la mise de l'homme contribuait peut-etre a le mettre en relief.

Rabourdin portait habituelle- ment une grande redingote bleue, une cravate blanche, un gilet croise a la Roberspierre, un pantalon noir sans sous-pieds, des bas de soie gris et des souliers decouverts.

Rase, leste de sa tasse de cafe des huit heures du matin, il sortait avec une exactitude d'horloge, et passait par les memes rues en se rendant au Ministere, mais si propre, si compasse que vous l'eussiez pris pour un Anglais allant a son ambassade.

A ces traits principaux, vous devinez le pere de fa- mille harasse par des contrarietes au sein du menage, tourmente par des ennuis au Ministere, mais assez philosophe pour prendre la vie comme elle est ; un honnete homme aimant son pays et le servant, sans se dissimuler les obstacles que l'on rencontre a vouloir le bien ; prudent parce qu'il connait les hommes, d'une exquise politesse avec les femmes parce qu'il n'en attend rien ; enfin, un homme plein d'acquis, affable avec ses inferieurs, tenant a une grande distance ses egaux, et d'une haute dignite avec ses chefs...."