Les Chapitres oublies des Essais de Montaigne

Chapitres oublies, abandonnes, delaisses... par qui? Montaigne ou la critique ? Un peu des deux. Dans les Essais, une vingtaine de chapitres sont en effet assez peu retouches au fil des editions, tout comme si Montaigne les avait laisses pour compte, sans pour autant les supprimer de son livre.

Ces enfants pauvres des Essais sont la plupart du temps passes sous silence au profit de chapitres abondamment augmentes ou retravailles par Montaigne.

On aime en effet l'idee d'un Montaigne au travail et qui revient sans cesse sur ses ecrits, les modifie, les rature, les augmente de nouvelles citations, de nouveaux commentaires.

La materialite du livre met pourtant devant les yeux de Montaigne (et du lecteur) ces chapitres delaisses.

Tout comme si l'auteur etait conscient de l'etat sous-developpe d'une vingtaine de chapitres mais n'avait pourtant pas trouve grand chose a leur ajouter.

A peine quelques citations, deux ou trois lignes, quelquefois absolument rien, cela durant plus de dix ans (de 1580 a 1592).

On pourrait d'ailleurs blamer Montaigne lui-meme d'avoir percu un rapport etranger envers ses premiers ecrits : A«de mes premiers essays, aucuns puent un peu a l'estranger A» (III, 5, 875).

C'est cet etranger en Montaigne, cet autre, auteur de chapitres oublies, qu'il nous a semble interessant de mettre en avant et de presenter dans ce livre.

Philippe Desan est professeur a l'Universite de Chicago.

Auteur de nombreux ouvrages, notamment Les Commerces de Montaigne (1992), L'Imaginaire economique de la Renaissance (1993), Montaigne dans tous ses etats (2001), Dictionnaire de Montaigne (2004), Portraits a l'essai : iconographie de Montaigne (2007), Montaigne.

Les formes du monde et de l'esprit (2008), il dirige la revue Montaigne Studies et termine actuellement une etude intitulee Montaigne.

Essais en politique.