Emma vit avec son pere, un vieil homme veuf et malade.

Elle est belle intelligente et riche. Avec le mariage de sa gouvernante qui la quitte, Emma decide de s'occuper du mariage de nombre de ses relations.

Sure d'elle, elle est persuadee d'avoir les talents pour cette activite.

Mais son inexperience de l'amour et des gens, ses propres erreurs de jugement sur ses emotions amoureuses, lui valent bien des surprises et deceptions.Ce roman decrivant la vie et les moeurs des jeunes femmes provinciales de la classe moyenne est souvent considere comme le roman le plus abouti de Jane Austen.