Autobiographie de Felix d'Herelle: Les perigrinations d'un bacteriologiste

Flix d'Hrelle (1873-1949), autodidacte gnial, a dcouvert il y a cent ans (1917) des virus qui attaquent et tuent les bactries.

Il a appel ces virus bactriophages et, avant la dcouverte des antibiotiques, il a eu immdiatement l'intuition que ces prdateurs/ dvoreurs de microbes pourraient permettre de traiter de nombreuses maladies bactriennes.

Il a consacr sa vie dvelopper ce traitement (connu sous le nom de phagothrapie) et le faire connatre dans le monde.

Aprs avoir laiss la place l'antibiothrapie pour traiter les maladies infectieuses, la phagothrapie, apparat aujourd'hui comme une rponse l'volution inluctable et proccupante de la rsistance des bactries aux antibiotiques. Outre l'utilisation mdicale, cette dcouverte fondamentale a permis le dveloppement de la biologie molculaire qui connat aujourd'hui un essor considrable dans de nombreux domaines de la recherche, tant fondamentaux qu'appliqus.

Flix d'Hrelle a eu une large renomme avant la Deuxime Guerre mondiale et a t propos dix annes au Comit Nobel. Cependant, chercheur indpendant, il est mort pratiquement oubli en 1949.

Aujourd'hui, il est mconnu du grand public comme du monde mdical et scientifique.

Son autobiographie, dpose l'Institut Pasteur de Paris il y a quelques annes par l'un de ses descendants, permet de rparer cette injustice.

Elle a t produite lorsque l'auteur, de nationalit canadienne, rfugi Vichy, tait assign rsidence pendant les annes d'occupation. Dans cet ouvrage, le docteur Alain DUBLANCHET, aprs avoir tabli les vritables origines - franaises - de Flix d'Hrelle, a slectionn les principales pages du manuscrit qui dcrivent les emplois qu'il a occups dans de nombreux pays (Canada, Guatemala, Mexique, France, Indochine, Pays-bas, gypte, Indes, tats-Unis d'Amrique, URSS).

Au cours de ses prgrinations, il a rencontr d'illustres contemporains dont il rapporte de savoureuses anecdotes.

On apprend qu'en Amrique du Sud il a dvelopp un moyen cologique pour dtruire les invasions des sauterelles, vritable flau agricole.

C'est de retour en Europe, employ l'Institut Pasteur de Paris, qu'il a isol et tudi les premiers bactriophages, et a t l'origine de la phagothrapie que l'on rhabilite aujourd'hui.

Le centenaire de cette dcouverte fondamentale nous donne l'occasion de mieux connatre ce personnage flamboyant hors du commun.