Der scharlachrote Buchstabe

Die Handlung des Romans spielt in einer strengglaubigen Siedlung in Neuengland zu Zeiten des amerikanischen Puritanismus, also gegen Ende des 17.

Jahrhunderts. Hawthorne erzahlt die Geschichte der Ehebrecherin Hester Prynne, die trotz offentlicher Anprangerung den Vater ihres illegitimen Kindes nicht nennen will (ihr Ehemann gilt zunachst als auf See verschollen).

Zur Strafe muss sie jederzeit ein scharlachrotes 'A' auf ihrer Brust tragen.

Der Leser erfahrt bald, dass es sich beim Vater des Kindes, einer Tochter namens Pearl, um Arthur Dimmesdale, den Pfarrer des Dorfes, handelt.