Le genie de l'Orient: Lettres de guerre d'un officier du genie de l'Algerie a la Crimee (1831-1856)

Un ouvrage interessant qui reprend le point de vue d'un militaire avant la Premiere Guerre mondialeLoin de l'idee recue d'un XIXe siecle marque par une phase de paix entre les guerres de Napoleon et la Grande Guerre, la correspondance familiale de l'officier du genie Ernest Ballard temoigne de la violence des premieres phases de la conquete de l'Algerie en 1831 et 1841 qu'il decrit a ses parents.

Reparti en Mediterranee orientale en 1855, le capitaine Ballard, desormais officier d'etat-major relate a son epouse l'expedition de Crimee, de son depart de Marseille a son debarquement a Constantinople, puis de Sebastopol au camp de Traktir.

Ce temoignage epistolaire inedit est d'autant plus exceptionnel que ce polytechnicien est un adepte du fourierisme, actionnaire de l'Union agricole du Sig pres d'Oran, lecteur de la Democratie pacifique de Victor Considerant.EXTRAITAlger, le 21 novembre 1831Ernest a sa sA ur Louise BallardOn m'a rappele a Alger pour etre meunier, c'est a dire surveiller les travaux que l'on avait a faire a des moulins que l'on avait etablis depuis six mois et qui ne vont pas.

Depuis mon arrivee, je n'ai eu le temps de connaitre que le chemin d'Alger aux moulins et pas autre chose.

Enfin, imagine-toi que je n'ai pas seulement vu la Casbah, c'etait cependant le moins qu'on pouvait faire, de sorte que je ne t'apprendrai presque rien de ce pays.

Je ne me suis trouve qu'une seule fois l'occasion de parler bedouin, langue epouvantable, a laquelle personne ne mord ; il est tres peu de personnes dans l'armee qui l'entende et encore moins qui la parle.

Mais si les personnes qu'on rencontre ont une figure francaise, il n'en est pas de meme des maisons qui ont une tournure algerienne et qui ne ressemblent en rien aux notres.

Toutes les fois qu'on apercoit une maison ayant des fenetres de plus d'un pied carre, on peut dire qu'elle n'est pas habitee par des naturels du pays, qui n'ont que de tres petits jours, grillages dans la rue et places a un pied au-dessus du sol des appartements.

C'est derriere ces jours que les Algeriennes se mettent pour regarder les passants, ce qui est le seul delassement pour elles.